昭和35年松竹音楽舞踊学校を首席で卒業。同年、松竹歌劇団（SKD）へ入団。

翌年、松竹にスカウトされ松竹映画「斑女」でデビュー。

昭和37年には「下町の太陽」で歌手デビューし、同曲でレコード大賞新人賞を受賞。歌手として「さよならはダンスの後に」、「おはなはん」、「さくら貝の歌」、「忘れな草をあなたに」などを大ヒットさせる。

昭和44年映画部門では4人目の芸術選奨文部大臣賞を受賞。日本アカデミー賞　毎日映画コンクール　キネマ旬報賞　等各賞受賞。　

2005年紫綬褒章。　

2013年旭日小綬章。

映画「男はつらいよ」のさくら役に代表される庶民派女優として、また歌手としても親しまれ活躍中。

201４年のNHK「みんなのうた」の「お月様と影ぼうし」が人気。

2021年　第93回 日本アカデミー賞 優秀主演女優賞

下町の太陽（1962年）
牧場のリボン（1963年）
さあ太陽を呼んでこい（1964年）
さよならはダンスの後に（1965年）
おはなはん（1966年）
ギララのロック（1967年）
月と星のバラード（1967年）
モスクワ郊外の夕べ
さくら貝の歌
私でよかったら
さくらのバラード
忘れな草をあなたに（1971年）
お姉ちゃん（1972年）
港まち、だから... （1973年）
オホーツクの船唄（1976年）
世界の約束（2004年）
さよならの夏（2011年）
お月様と影ぼうし（2014年）
ぼくらが旅に出る理由（2015年）
など