昭和35年松竹音楽舞踊学校を首席で卒業。同年、松竹歌劇団（SKD）へ入団。

翌年、松竹にスカウトされ松竹映画「斑女」でデビュー。

昭和37年には「下町の太陽」で歌手デビューし、同曲でレコード大賞新人賞を受賞。歌手として「さよならはダンスの後に」、「おはなはん」、「さくら貝の歌」、「忘れな草をあなたに」などを大ヒットさせる。

昭和44年映画部門では4人目の芸術選奨文部大臣賞を受賞。日本アカデミー賞　毎日映画コンクール　キネマ旬報賞　等各賞受賞。　

2005年紫綬褒章。　

2013年旭日小綬章。

映画「男はつらいよ」のさくら役に代表される庶民派女優として、また歌手としても親しまれ活躍中。

平成26年のNHK「みんなのうた」の「お月様と影ぼうし」が人気。

下町の太陽（1962年）
牧場のリボン（1963年）
さあ太陽を呼んでこい（1964年）
さよならはダンスの後に（1965年）
おはなはん（1966年）
ギララのロック（1967年）
月と星のバラード（1967年）
モスクワ郊外の夕べ
さくら貝の歌
私でよかったら
さくらのバラード
忘れな草をあなたに（1971年）
お姉ちゃん（1972年）
港まち、だから... （1973年）
オホーツクの船唄（1976年）
世界の約束（2004年）
さよならの夏（2011年）
お月様と影ぼうし（2014年）
ぼくらが旅に出る理由（2015年）
など